A água fria é boa para os músculos?

Cada vez melhor. Aposta no ouro. A medalha olímpica ou o primeiro prémio num campeonato holandês. Como atleta, queremos dar o melhor de nós próprios e atuar no momento certo. Um momento em que as suas faculdades físicas e mentais se juntam e têm de dar tudo por tudo, porque quer ganhar! Um atleta de topo sobe para uma bicicleta depois do treino para terminar o percurso, enquanto outro opta pelo frio. Mas será que o frio é realmente bom para si? A água fria é boa para os músculos?

É possível encontrar muitos relatos diferentes sobre se a água fria é boa para si

Quando se pesquisa na Internet para saber mais sobre os benefícios da água fria, depara-se com muitas coisas diferentes. Por exemplo, pense nos benefícios mentais e físicos. Um banho de gelo ajuda a resistir ao stress, é bom para a circulação, fortalece o sistema imunitário e ajuda os músculos a recuperar. Nos últimos anos, muito se tem dito e escrito sobre este último aspeto. Se a água gelada é boa para os músculos. A equipa finlandesa de hóquei no gelo e o maratonista Datham Ritzenheim, por exemplo, mergulham em água fria depois de cada corrida, enquanto outras equipas desportivas nem sonham com isso. Como é que as coisas estão agora?

A investigação britânica demonstrou que não tem qualquer efeito na recuperação

Após um grande esforço físico, é importante eliminar o ácido lático acumulado, para permitir a recuperação do organismo. Os atletas fazem-no frequentemente arrefecendo (recuperação ativa) ou fazendo uma pausa (recuperação passiva) ou mesmo mergulhando num banho de gelo. A ideia subjacente é que, ao permitir que o corpo arrefeça ao extremo, a pressão sanguínea aumenta e os vasos sanguíneos contraem-se, o que pode permitir uma recuperação mais rápida. Este facto foi objeto de numerosos estudos científicos e continua a ser estudado. Uma investigação britânica demonstrou que tomar um banho de gelo não tem qualquer efeito na recuperação da força muscular ou das dores musculares nas 24 horas seguintes ao treino. Foi observado um efeito modesto na recuperação em 48 horas ou nos valores de creatina quinase no sangue. Mas o banho de gelo teve um efeito positivo na potência explosiva 24 e 48 horas após a atividade intensa. O elevado grau de flutuação da investigação e, por conseguinte, a observação dos níveis sanguíneos, mostram que os benefícios se devem muito provavelmente a um efeito placebo. Os efeitos psicológicos são tão importantes a este respeito que um atleta pensa que tem menos dores musculares. A atitude do atleta é, portanto, muito importante: acredita que pode ganhar? Então vai ganhar. Acredita que funciona? Então funciona.

Recuperação passiva e ativa

Outros estudos compararam o grau de recuperação quando se entra num banho de gelo: recuperação passiva e ativa. Os resultados mostram que a recuperação no frio de um banho de gelo é melhor do que a recuperação passiva após um treino intensivo. Na prática, a maioria dos atletas de topo não opta pela recuperação passiva.

O frio diminui a recuperação e o crescimento muscular

Wouter van Marken Lichtenbelt, professor de energia ecológica e saúde, participou na investigação efectuada pela Universidade de Maasticht. Wouter explica que, durante um grande esforço físico, os músculos são danificados. Este processo liberta substâncias no corpo que permitem a formação de novos tecidos, permitindo ao corpo aguentar melhor o próximo período de esforço. Estas substâncias e as proteínas musculares são menos facilmente produzidas no frio. Para a investigação de duas semanas, após um treino de força, um grupo de atletas colocou uma perna num banho de água fria e a outra perna num banho de água quente. Após duas semanas, a água fria reduziu em cerca de 12% a velocidade de acumulação das proteínas musculares. Marken Lichtenbelt afirma assim: "O banho de água fria dificultou a adaptação ao treino durante um período de treino mais longo".

O efeito placebo da água gelada e a recuperação muscular

Como já foi referido, muitos atletas optam por um banho gelado para que os seus músculos recuperem mais rapidamente. Segundo Wiertz, cientista do exercício físico e especialista de topo em atletismo do Kenniscentrum Sport & Bewegen, isto deve-se ao facto de os atletas aproveitarem todas as oportunidades para melhorar o desempenho. De acordo com o cientista do exercício, isto é um efeito placebo. Os atletas pensam que a crioterapia é boa para a recuperação e, após alguns minutos de arrepios, têm automaticamente a sensação de que têm menos dores musculares. No entanto, isso não diz nada sobre os efeitos que o frio extremo pode ter a nível celular.

A água fria é boa para os músculos?

Se a água fria é boa para os músculos ainda não foi provado. A água fria aumentaria a circulação, o que faria com que os resíduos fossem eliminados mais rapidamente, mas Wiertz afirma que tal não foi cientificamente comprovado. O efeito positivo é, portanto, principalmente o resultado do efeito placebo e não faz nada pelos seus músculos. Mas, como atleta, eu daria certamente um mergulho regular num banho de gelo. Porquê? Precisamente porque o aspeto mental é muito importante para os atletas. Como atleta de alta competição, temos de lidar com extremos, ultrapassar os nossos limites e ir até ao topo. Este aspeto mental, o sentido de conquista, pode torná-lo um atleta (de topo) mais forte e levá-lo a ganhar o ouro na competição.