L'eau froide est-elle bonne pour vos muscles ?

Toujours meilleur. Visez l'or. La médaille olympique ou le premier prix lors d'un championnat national. En tant qu'athlète, vous voulez tirer le meilleur de vous-même et être performant au moment opportun. Un instant où vos facultés physiques et mentales s'unissent et doivent donner le meilleur d'elles-mêmes, car vous voulez gagner ! Certains athlètes enfourchent un vélo après l'entraînement pour terminer le parcours, tandis que d'autres optent pour le froid. Mais le froid est-il réellement bon pour vous ? L'eau froide est-elle bénéfique pour vos muscles ?

Il existe de nombreux avis divergents sur les bienfaits de l'eau froide

Lorsque vous cherchez des informations sur les bienfaits de l'eau froide sur Internet, vous tombez sur une multitude d'avis. Pensez par exemple aux avantages mentaux autant que physiques. Un bain glacé aide à résister au stress, est bénéfique pour la circulation, renforce le système immunitaire et favorise la récupération musculaire. Ces dernières années, beaucoup a été dit et écrit sur ce dernier point : savoir si l'eau glacée est réellement bonne pour vos muscles. L'équipe finlandaise de hockey sur glace et le marathonien Dathan Ritzenheim, par exemple, plongent dans l'eau froide après chaque course, alors que d'autres équipes sportives n'y penseraient même pas. Qu'en est-il aujourd'hui ?

Une étude britannique a montré qu'elle n'a aucun effet sur la récupération

Après un effort physique intense, il est important d'éliminer l'acide lactique accumulé afin de permettre au corps de récupérer. Les athlètes le font fréquemment par un retour au calme (récupération active), par une pause (récupération passive) ou même en plongeant dans un bain glacé. L'idée sous-jacente est qu'en refroidissant le corps à l'extrême, la tension artérielle augmente et les vaisseaux sanguins se contractent, ce qui pourrait accélérer la récupération. Les athlètes ressentent ainsi moins de douleurs musculaires et peuvent reprendre l'entraînement plus rapidement. Ce sujet a fait l'objet de nombreuses recherches scientifiques et est toujours à l'étude. Une étude britannique a montré que prendre un bain glacé n'a aucun effet sur la récupération de la force musculaire ou sur les douleurs musculaires dans les 24 heures suivant l'entraînement. Un effet modeste a été observé sur la récupération dans les 48 heures ou sur les taux de créatine kinase dans le sang. Cependant, le bain glacé a eu un effet positif sur la puissance explosive 24 et 48 heures après l'activité intense. Le degré élevé de fluctuations dans l'étude, et par conséquent l'observation des taux sanguins, montrent que les bienfaits sont très probablement dus à un effet placebo. Les effets psychologiques sont si importants à cet égard qu'un athlète pense avoir moins de douleurs musculaires. L'état d'esprit de l'athlète est donc primordial : croyez-vous que vous pouvez gagner ? Alors vous gagnerez. Croyez-vous que cela fonctionne ? Alors cela fonctionnera.

Récupération passive et active

Autre recherche a comparé le degré de récupération lors de l'utilisation d'un bain glacé : récupération passive et active. Les résultats montrent que la récupération dans le froid d'un bain glacé est meilleure qu'une récupération passive après un entraînement intensif. En pratique, il reste que les athlètes de haut niveau n'optent généralement pas pour la récupération passive.

Le froid nuit à la récupération et à la croissance musculaire

Wouter van Marken Lichtenbelt, maître de conférences en énergétique écologique et santé, a participé à la recherche menée par l'Université de Maastricht. Il explique qu'au cours d'un effort physique majeur, les muscles subissent des dommages. Ce processus libère dans le corps des substances qui permettent la création de nouveaux tissus, aidant ainsi l'organisme à mieux gérer la période d'effort suivante. Ces substances et les protéines musculaires sont moins facilement produites dans le froid. Or, les deux sont nécessaires à la récupération musculaire. Pour cette étude de deux semaines, après une séance de musculation, un groupe d'athlètes a plongé une jambe dans un bain d'eau froide et l'autre dans un bain d'eau chaude. Après deux semaines, l'eau froide a réduit d'environ 12 % la vitesse de synthèse des protéines musculaires. Marken Lichtenbelt conclut ainsi : « Le bain d'eau froide a entravé l'adaptation à l'entraînement sur une période prolongée. »

L'effet placebo des bains glacés et la récupération musculaire

Comme indiqué précédemment, de nombreux athlètes se tournent néanmoins vers un bain glacé pour permettre à leurs muscles de récupérer plus rapidement. Selon Wiertz, chercheur en sciences du sport et spécialiste du sport de haut niveau au Kenniscentrum Sport & Bewegen, cela s'explique par le fait que les athlètes saisissent chaque occasion d'améliorer leurs performances. D'après ce chercheur, il s'agit d'un effet placebo. Ils pensent que la cryothérapie favorise la récupération et, après quelques minutes à frissonner, ils ont automatiquement l'impression d'avoir moins de douleurs musculaires. Cela ne dit cependant rien sur les effets que le froid extrême peut avoir au niveau cellulaire.

L'eau froide est-elle bonne pour vos muscles ?

Il n'est donc pas encore prouvé que l'eau froide soit bénéfique pour vos muscles. L'eau froide augmenterait la circulation sanguine, ce qui permettrait d'éliminer les déchets plus rapidement, mais Wiertz précise que cela n'a pas été scientifiquement démontré. L'effet positif est donc principalement le résultat de l'effet placebo et n'a aucun impact réel sur vos muscles. Mais en tant qu'athlète, je prendrais certainement un bain glacé régulièrement. Pourquoi ? Précisément parce que l'aspect mental est très important pour les sportifs. En tant qu'athlète de haut niveau, vous devez gérer les extrêmes, repousser vos limites et viser le sommet. Cet aspect mental, ce sentiment de conquête, peut vous rendre plus fort en tant qu'athlète (de haut niveau) et vous mener à décrocher l'or en compétition.