Inmersión en frío vs. Hielo Bath: ¿Qué es mejor?

Las zambullidas frías y los baños de hielo se han convertido en técnicas de recuperación a las que recurren atletas y entusiastas del bienestar, gracias a su potencial para reducir la inflamación, acelerar la recuperación muscular y mejorar la salud física y mental en general. 

Aunque ambos métodos se basan en la inmersión en agua fría, las sutiles diferencias en su planteamiento, duración e intensidad pueden crear diferencias sustanciales. 

Tanto si buscas un rápido restablecimiento energético como una sesión de recuperación profunda tras un entrenamiento intenso, comprender los beneficios únicos y las variaciones entre las zambullidas frías y los baños de hielo te ayudará a elegir la mejor opción para tus necesidades.

Este artículo examinará las ventajas de cada método y ofrecerá ideas para incorporarlos a tu rutina de recuperación. Sigue leyendo nuestra comparación entre la inmersión en frío y el baño de hielo para ver cuál es el mejor para ti.

Empecemos por averiguar qué es una inmersión en frío. 

¿Qué es una zambullida en frío?

Una zambullida fría consiste generalmente en sumergir el cuerpo en agua fría, normalmente entre 10 y 15°C (50 y 60°F). Suele hacerse en una bañera o tanque diseñado para este fin, lo que te permite controlar la temperatura del agua y sumergirte completamente.

La duración de una inmersión en frío puede oscilar entre 3 y 15 minutos, dependiendo de tu tolerancia y nivel de experiencia. Como principiante, es mejor empezar con duraciones más cortas y aumentar gradualmente el tiempo de exposición a medida que tu cuerpo se adapta al frío. Entonces, ¿por qué la gente se sumerge en el frío? ¡Tiene que haber algún beneficio! 

Beneficios de la inmersión en frío

Las zambullidas frías regulares pueden ofrecer numerosos beneficios para el bienestar físico y mental, como reducir la inflamación, mejorar la circulación e incluso poner en marcha tu sistema inmunitario.

He aquí los beneficios potenciales de una inmersión en frío:

Reduce la inflamación y el dolor muscular

La inmersión en agua fría hace que los vasos sanguíneos se contraigan, reduciendo el flujo sanguíneo a las zonas inflamadas y minimizando así el hinchazón y la inflamación. Esto es especialmente eficaz para acelerar la recuperación muscular tras una actividad física intensa, ya que ayuda a eliminar el ácido láctico y otros productos de desecho de los músculos.

Mejora la circulación

Una vez que sales del agua fría y tu cuerpo empieza a calentarse, los vasos sanguíneos se dilatan, permitiendo un mayor flujo sanguíneo. Este proceso mejora la circulación general, asegurando que el oxígeno y los nutrientes esenciales lleguen con mayor eficacia a los tejidos, ayudando a la reparación y regeneración de los músculos y otros tejidos.

Un posible refuerzo inmunitario

La exposición a temperaturas frías desencadena la producción corporal de glóbulos blancos, que desempeñan un papel clave en la defensa del organismo contra infecciones y enfermedades. Con el tiempo, la exposición regular al agua fría puede reforzar el sistema inmunitario, haciéndolo más resistente a los virus y otros agentes patógenos.

La capacidad de aumentar el metabolismo

La inmersión en agua fría activa el tejido adiposo marrón (grasa parda), que quema calorías para generar calor y mantener la temperatura corporal. Esta activación ayuda a regular la temperatura corporal y a impulsar el metabolismo, contribuyendo al control del peso y a la quema de grasas.

Puede aumentar la claridad mental y el estado de alerta

El choque repentino de la inmersión en agua fría desencadena la liberación de endorfinas, adrenalina y otros neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo, la concentración y la función cognitiva. Este mayor estado de alerta puede durar mucho después de la inmersión, aumentando la claridad mental y la productividad.

Puede reducir el estrés y la ansiedad

Como señala el estudio anterior, la inmersión en agua fría puede desencadenar la liberación de varios neurotransmisores, entre ellos la serotonina. El aumento de los niveles de serotonina está relacionado con menores índices de sentimientos de ansiedad y, en general, con un mayor bienestar mental. 

Si quieres aprovechar los beneficios de una inmersión en frío, compra ahora en Icetubs una bañera de inmersión en frío específica que te permite controlar la temperatura del agua con precisión para adaptarla a tus necesidades. 

Ahora que conocemos las zambullidas frías y sus beneficios, veamos más de cerca un baño de hielo. 

¿Qué es un hielo Bath?

Un baño de hielo consiste en sumergir el cuerpo en una bañera o recipiente lleno de agua fría y cubitos de hielo. La temperatura del agua suele ser inferior a la de una zambullida fría, y oscila entre 4 y 10°C (40 y 50°F).

Los deportistas y entusiastas del fitness suelen utilizar baños de hielo para ayudar a la recuperación tras entrenamientos intensos o competiciones. La duración de un baño de hielo puede variar, pero el objetivo de la mayoría es de 10 a 15 minutos de inmersión.

Cuando tomes un baño de hielo, es importante que escuches a tu cuerpo y no te presiones más allá de tus límites. Si experimentas alguna molestia o signos de hipotermia, como escalofríos, entumecimiento o pérdida de coordinación, sal del baño inmediatamente.

Los beneficios de los baños de hielo son muy parecidos a los de las inmersiones en agua fría. Sin embargo, como indica este estudio, la inmersión en agua fría entre 10 y 15°C (50 y 60°F) es lo mejor para obtener los máximos beneficios inmediatos y retardados. Esto se compara con un frío intenso con temperaturas entre 1 y 5°C.

‍Aquíhay otro estudio que indica que la mejor temperatura para la inmersión en agua fría es entre 11 y 15°C.

Así pues, aunque se ha demostrado que las zambullidas frías y los baños de hielo tienen beneficios para la salud física y mental, es probable que las temperaturas ligeramente "más cálidas" de una zambullida fría produzcan más beneficios y más duraderos que las temperaturas mucho más frías de un baño de hielo.

En cualquier caso, las bañeras de inmersión en frío específicas, como la IceBath o la IceBarrel XL te permiten ajustar la temperatura entre 3 y 38 °C. Con ese rango de temperatura, estos modelos específicos funcionan como jacuzzis. 

Una vez cubiertas las inmersiones frías y los baños de hielo, resumamos sus principales diferencias. 

Inmersión en frío vs Hielo Bath: Diferencias clave

Aunque las zambullidas frías y los baños de hielo ofrecen beneficios similares, hay que tener en cuenta diferencias clave, como la temperatura, la duración y la comodidad, a la hora de elegir entre ambos.

He aquí las principales diferencias entre las zambullidas frías y los baños de hielo:

Temperatura

Los baños de hielo suelen estar más fríos que las zambullidas frías, con temperaturas del agua que oscilan entre 1 y 15°C (33 y 59°F), frente a los 10 y 15°C (50 y 60°F) de las zambullidas frías.

Duración

Debido a la menor temperatura del agua, los baños de hielo suelen durar menos que las zambullidas frías. La mayoría de la gente pasa de 10 a 15 minutos en un baño de hielo, mientras que las zambullidas frías pueden durar hasta 15 minutos o más.

Conveniencia

Las inmersiones en frío suelen utilizar una bañera o depósito específico con control de temperatura, lo que las hace más cómodas para un uso regular. Los baños de hielo requieren añadir hielo a una bañera o recipiente cada vez, lo que puede llevar más tiempo.

Intensidad

Las temperaturas más frías y la presencia de hielo en un baño de hielo pueden hacer que la experiencia sea más intensa y desafiante que una inmersión en frío, que puede ser más adecuada para principiantes o personas con menor tolerancia al frío. Sin embargo, como ya se ha indicado, las temperaturas ligeramente más suaves de una inmersión en frío probablemente produzcan resultados mejores y más inmediatos. 

En última instancia, elegir entre una zambullida fría y un baño de hielo depende de tus preferencias, objetivos y tolerancia a las bajas temperaturas. Ambos métodos pueden beneficiar significativamente la recuperación y el bienestar general cuando se utilizan con regularidad y seguridad.

Ahora que sabemos en qué se diferencian, vamos a determinar cómo hacer tanto las inmersiones frías como los baños de hielo. 

Cómo zambullirse en el frío

Darse un chapuzón en frío no es excesivamente difícil, pero requiere las herramientas y técnicas adecuadas. Empieza por elegir la bañera adecuada, así que empecemos por ahí. 

Elige una bañera

Antes de sumergirte en frío, necesitarás una bañera de inmersión en frío. Una unidad específica con materiales resistentes, aislamiento grueso y controles de temperatura precisos facilitará mucho el proceso. Icetubs es siempre un buen punto de partida para todas tus necesidades de inmersión en frío.  

Ajusta la temperatura y empieza despacio

Cuando estés listo para sumergirte, empieza con una temperatura del agua de unos 15°C (59°F). Utiliza la pantalla de tu bañera de inmersión en frío para ajustar la temperatura. Las unidades dedicadas son ideales por su control preciso de la temperatura. 

Aunque al principio puede parecer bastante frío, es un buen punto de partida para los principiantes. Limita tu exposición inicial a entre 15 y 30 segundos, ya que tu cuerpo necesita tiempo para adaptarse al estrés del frío.

Disminuye la temperatura y aumenta el tiempo

A medida que te sientas más cómodo con las inmersiones frías, disminuye gradualmente la temperatura del agua y aumenta el tiempo de exposición. Intenta añadir 15 segundos a tu inmersión cada pocas semanas, escuchando a tu cuerpo y respetando tus límites.

Relájate y respira

Durante la zambullida, concéntrate en una respiración profunda y controlada que te ayude a mantener la calma y a controlar el choque inicial del agua fría. La respiración en caja, una técnica que consiste en realizar cuentas iguales de inhalación, retención, exhalación y retención, puede ser eficaz para mantener la compostura.

Calentamiento

Después de zambullirte en agua fría, puedes darte una ducha moderadamente caliente si lo deseas, o simplemente secarte con una toalla absorbente y ponerte ropa de abrigo. Lo importante es que no te metas directamente en una ducha muy caliente, ya que la diferencia de temperatura puede provocarte una reacción adversa. 

Si eres nuevo en la inmersión en frío, nuestra guía sobre consejos de inmersión en frío para principiantes ofrece valiosos consejos sobre cómo empezar, qué esperar y cómo aprovechar al máximo tus sesiones de terapia de frío. Dicho esto, hablemos ahora de cómo darse un baño de hielo.

Cómo tomar un hielo Bath

No te haremos perder el tiempo proporcionándote una guía aparte sobre cómo tomar un baño de hielo, porque el procedimiento es prácticamente el mismo que con una zambullida fría.

La única diferencia importante es que en la inmersión en agua fría utilizas una bañera específica con un control preciso de la temperatura, mientras que en el baño de hielo te limitas a llenar una bañera con agua y hielo y esperar lo mejor, aunque, por supuesto, puedes utilizar un termómetro para medir la temperatura del agua.

Además, en lugar de permanecer hasta 15 minutos o más, con un baño de hielo, puede que sólo permanezcas hasta 10 minutos, o incluso menos, ya que el frío es mucho más intenso y difícil de soportar. Aparte de eso, el procedimiento es el mismo: ajusta la temperatura, tómala lentamente, respira y relájate, y luego levántate y caliéntate lentamente. 

Sin embargo, tanto si hablamos de inmersiones frías como de baños de hielo más extremos, hay algunas consideraciones de seguridad en ambos casos. 

Consideraciones de seguridad para la terapia con frío

Aunque las zambullidas frías y los baños de hielo ofrecen numerosos beneficios, es importante abordar la terapia fría con precaución y conciencia. Consulta a un profesional médico antes de incorporar la terapia de frío a tu rutina, sobre todo si tienes algún problema de salud preexistente.

Evita las zambullidas frías y los baños de hielo si padeces una enfermedad cardiaca, tienes problemas circulatorios o estás embarazada, ya que el cambio brusco de temperatura puede someter a tu sistema cardiovascular a una tensión adicional. Si tienes dudas sobre la seguridad de la terapia de frío para tu situación concreta, consulta siempre a un profesional sanitario.

Además, cuando practiques la terapia de frío, escucha a tu cuerpo y retírate del agua fría si experimentas cualquier signo de malestar, entumecimiento o dolor. No te presiones más allá de tus límites, ya que esto puede provocar riesgos potenciales para la salud. Recuerda que la clave de una terapia de frío segura y eficaz es empezar despacio, escuchar a tu cuerpo y progresar con comodidad. 

Una forma estupenda de empezar poco a poco sin que tu cuerpo sufra un choque demasiado fuerte es utilizar una bañera de inmersión en frío específica de Icetubs. Estas bañeras te permiten ajustar la temperatura según lo necesites, de modo que puedes empezar bastante caliente y luego ir bajando. 

Inmersión en frío vs Hielo Bath: ¿Qué es mejor para la recuperación?

Aunque tanto las zambullidas frías como los baños de hielo ofrecen valiosos beneficios de recuperación, las zambullidas frías suelen proporcionar una experiencia más equilibrada y sostenible debido a sus temperaturas ligeramente más cálidas y a la prolongación del tiempo de la sesión. 

Las inmersiones en frío permiten una recuperación más profunda y cómoda, lo que las convierte en una opción ideal para quienes buscan beneficios duraderos. Si estás listo para dar el paso, Icetubs te ofrece las mejores bañeras de inmersión en frío con control preciso de la temperatura, que te ayudarán a aprovechar al máximo tus sesiones de terapia de frío.